近日，NASA、ESA以及CSA携手公布了詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）对阿贝尔S1063星系团的深度观测图像，这一成果在科学界引起了广泛关注。
阿贝尔S1063，一个位于天鹤座、距离地球约45亿光年的星系团，其内部包含了51个已确认的星系和超过400个候选星系，总质量惊人地达到了1亿亿太阳质量。如此庞大的质量在宇宙中引发了强烈的引力透镜效应，仿佛是一个宇宙级的放大镜，弯曲并放大了来自更遥远星系的光线，形成了一圈圈环绕星系团的弧形光带。
这些弧形光带，正是科学家们梦寐以求的研究对象——那些古老而暗淡的宇宙星系。为了捕捉这些难以捕捉的景象，韦布望远镜利用其近红外相机（NIRCam），通过9组不同波长的近红外图像合成，历经120小时的累计曝光，终于创下了对单一目标的最深观测纪录。
在这张图像中，引力透镜效应将背景中的“弧线”星系放大了百倍，使得那些原本在宇宙中几乎不可见的古老星系得以重见天日。影像的中心是星系团的核心，由巨型椭圆星系组成，周围环绕着众多椭圆星系。红色弧形光带则是遥远背景星系经过引力透镜效应扭曲放大后的结果，而前景的恒星则呈现出明亮且多芒状的特征。
欧洲航天局表示，将如此强大的观测能力聚焦于阿贝尔S1063这类巨型引力透镜，有望揭示宇宙早期形成的第一批星系。此次观测隶属于GLIMPSE项目（编号#3293），旨在深入探究“宇宙黎明”时期，即宇宙诞生仅数百万年时的典型星系群。
早在韦布望远镜升空前，科学家们就已经规划好了包括阿贝尔S1063在内的一系列观测任务。与哈勃前沿场计划（2013-2017年）相比，韦布望远镜的新成果令人瞩目。不仅“弧线”星系的数量显著增加，被科学家形象地描述为“令人难以置信的弧形森林”，而且能够更清晰地解析更遥远星系的内部结构及恒星群分类，甚至首次获取了早期星系的金属丰度光谱数据。
