近期，小行星2024 YR4成为了天文学界短暂的焦点。这颗太空岩石在今年早些时候引起了全球的关注，特别是在1月和2月期间。
起初，天文学家在发现2024 YR4后不久，就计算出它在2032年撞击地球的可能性为1/83，即存在约1%的撞击风险。这一数据一经公布，立即引发了公众的广泛讨论。然而，专家们迅速提醒大家保持冷静，并指出这一撞击概率很可能会随着时间的推移而大幅下降。事实上，到了2月下旬，2024 YR4撞击地球的概率已经急剧降低，几乎可以忽略不计。
尽管撞击地球的威胁已经解除，但2024 YR4仍然具有重要的研究价值。为了更深入地了解这颗小行星，科学家们决定利用强大的詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）对其进行观测。通过JWST的可见光和热光观测，科学家们成功捕捉到了2024 YR4的影像，并测量出它的直径约为60米，相当于一座15层楼的高度。
除了直径之外，JWST还帮助科学家们研究了2024 YR4的升温与降温速度。据约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的安迪·里夫金介绍，2024 YR4的热特性与更大尺寸的小行星有所不同。这可能是因为它旋转速度非常快，且其表面主要由较大的岩石构成，而非细小的沙粒。
里夫金强调，利用JWST研究像2024 YR4这样的小行星对于行星防御工作具有重要意义。他表示：“我们现在对这颗楼字大小的小行星有了更清晰的认识，这将有助于我们在未来面临小行星潜在撞击威胁时，确定最佳的观测和防御方法。”
关于JWST对小行星2024 YR4的观测研究成果已经发表在《美国天文学会研究笔记》期刊上。这一研究不仅加深了我们对小行星的了解，也为未来的行星防御工作提供了宝贵的参考。
