苹果公司近期在其开发者官网上公布了一份名为《助力儿童网络安全》的白皮书，揭示了多项旨在加强儿童在线安全的新举措。这些功能旨在通过更新年龄评级系统、简化儿童账号设置流程、引入儿童账号权限组以及全新的年龄API，为儿童提供一个更加适宜的网络环境。
据白皮书介绍，苹果正致力于让家长和儿童更容易地设置符合年龄要求的账户。例如，在创建新Apple账号时，系统会询问用户的年龄范围，这一功能已在iOS 18.4测试版中得以应用。若账号是为13岁以下儿童创建，用户在注册过程中将会看到“加入家庭”的选项，家长需同意后，孩子才能访问App Store及其他设备功能。
考虑到家长可能不在场的情况，苹果也设计了相应的解决方案。孩子可以独立创建并使用设备账号，但账号的权限会受到限制，如网页内容和消息会自动应用年龄权限过滤，形成一道“年龄墙”，屏蔽不适宜的内容。当然，家长也可以随时修改账号设置，关闭“年龄墙”权限。
白皮书还强调，第三方开发者需明确披露其应用是否包含个性化广告内容、是否设有“年龄墙”以及是否提供“家长控制”功能，这些信息将在App Store的应用详情页中公开显示，增加透明度。
苹果还对其“年龄分类评级”系统进行了更新。原有的4+、9+、12+和17+分类被进一步细化，新的分类为4+、9+、13+、16+和18+。若用户账号存在年龄限制，将无法下载超过其年龄范围的应用，App Store也不会展示不符合年龄限制的应用，同时会突出展示适合用户年龄的内容。例如，4+的应用表示无不良内容；9+的应用可能包含轻微卡通暴力或成熟暗示性内容；13+的应用可能包含轻微医学内容、酒精或性暗示等；16+的应用可能包含不受限制的网页访问或强烈成熟内容；而18+的应用则可能包含赌博、性内容或现实暴力等。
为了帮助开发者更好地确认用户年龄范围，苹果提供了一项年龄范围API，确保儿童不会接触到成人内容。该API在隐私保护方面表现出色，防止应用访问儿童的具体个人信息，家长可以选择是否与开发者共享年龄范围信息。苹果强调，其目标是收集最少的数据以提供必要的服务。
苹果指出，虽然App Store上的一小部分应用可能需要进行年龄验证，但强制所有用户提供敏感个人身份信息不仅不利于隐私安全，也可能给不需要提供此类信息的用户带来困扰。因此，苹果在平衡用户隐私和应用安全方面采取了谨慎的态度。
这一系列App Store的改动正值美国当局考虑出台更严格的儿童保护法案之际，要求应用商店运营商在允许未成年人下载应用前确认其年龄并获得家长同意。目前，美国已有部分与社交媒体相关的法律获批，要求平台在注册时获得家长同意，但尚未普及。与此同时，英国和澳大利亚等地也已实施相关法律，要求社交媒体公司确保儿童无法访问不适宜的内容。
