欧洲盖亚空间天文台，在历经十多年的宇宙探索之旅后，已圆满完成了其数据收集的使命，并正式步入其最终的轨道阶段。位于巴黎的欧洲航天局控制中心团队，经过精心操作，已安全地将盖亚送入了一个被称为“退休轨道”的安全区域，为此次壮丽的太空探索画上了句号。
自2013年升空以来，盖亚一直肩负着绘制银河系详尽地图的重任。在这漫长的岁月里，它成功记录了近20亿颗恒星的位置，为科学家们提供了一幅前所未有的银河系三维图像。盖亚的成就还包括揭示了银河系合并的线索、发现新的恒星群体、追踪了数十万颗小行星和彗星，并在系外行星和黑洞的探索中发挥了关键作用。
盖亚项目科学家约翰内斯・萨尔曼对盖亚的贡献给予了高度评价：“盖亚所释放的数据，无疑是天体物理学研究的一座宝库，它几乎触及了天文学的每一个角落。”尽管燃料耗尽导致数据收集工作在今年1月终止，但盖亚所留下的数据，将继续在未来的岁月里，深化我们对银河系的认识。
按照计划，盖亚的团队每两年会发布一次任务数据。到目前为止，已经成功发布了三批数据，分别是在2016年、2018年和2022年。萨尔曼进一步透露：“预计在2026年，我们将发布第四批数据，而最终的盖亚遗产目录，则有望在2030年底前问世。这些数据将继续塑造我们对宇宙的科学认知。”
然而，盖亚的退役过程并非一帆风顺。盖亚航天器操作员蒂亚戈・努涅斯表示：“尽管关闭航天器听起来简单，但实际上，航天器本身并不愿意被关闭。”由于盖亚被设计为能够抵御太空中的极端环境，如辐射和微流星体的撞击，因此它配备了冗余系统以确保在遭遇干扰后能够重新启动。努涅斯补充道：“我们不得不设计一种复杂的退役策略，逐步拆除和禁用这些冗余系统，以防止盖亚在未来意外重新启动。”
航天器操作工程师胡利娅・福图诺也分享了她的感受：“今天，我负责破坏盖亚的处理器模块，以确保它永远无法再次启动。我对这些重要的操作感到激动，但同时也为告别这个陪伴我超过五年的伙伴而感到悲伤。能够参与这一伟大的任务，我感到无比荣幸。”
盖亚任务经理乌韦・拉默斯在一份声明中深情地说：“盖亚将永远留在我们的记忆中，而我们也将永远铭记在盖亚的历史中。”
